Rafael da Silva Carneiro, morava com a família em um latifúndio da zona rural de Pedro II, Piauí. Foi adotado ainda bebê. Como muitas crianças do sertão ele trabalhava para ajudar a família. Uma criança de sorte, apesar da dura realidade do sertão, pois ele escapou da orfandade e da mortalidade infantil. Menos feliz foi um vizinho seu, uma criança de nove meses de vida, vítima de uma infecção intestinal grave que causou sua morte em poucas horas, por falta de assistência médica.
Na comunidade onde vivia havia uma escola que frequentava regularmente, mas não aprendeu a ler nem a escrever. Todos os dias Rafael ajudava seu irmão maior na fabricação de tijolos. Sua tarefa era carregar água. Também realizava trabalhos domésticos como buscar lenha. Entre as brincadeiras que o encantavam estava o futebol.
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